Lemnacées (Lemnaceae) : fiche botanique
Origine et classification
Les Lemnaceae (lentilles d’eau) sont une famille de monocotylédones aujourd’hui intégrée dans les Araceae selon la classification APG, en tant que sous-famille des Lemnoideae. Cependant, elles restent fréquemment traitées comme famille distincte en raison de leur morphologie extrêmement réduite. La famille comprend environ 37 espèces en 5 genres : Lemna, Spirodela, Wolffia, Wolffiella et Landoltia. Wolffia détient le record de la plus petite plante à fleurs du monde : W. globosa mesure 0,4-0,8 mm. L’inclusion dans les Araceae a été confirmée par les analyses moléculaires, malgré l’écart morphologique abyssal avec les autres Araceae.
Description botanique
Les Lemnaceae sont les angiospermes les plus réduites structurellement. Le corps végétal est un thalle aplati (fronde) flottant à la surface ou légèrement submergé, sans différenciation claire entre tige, feuille et racine. Lemna minor est un disque vert ovale de 2-5 mm avec une seule racine filiforme pendante. Spirodela polyrhiza est plus grande (5-10 mm) avec plusieurs racines. Wolffia est réduite à une sphère verte de moins de 1 mm, sans racine. La multiplication est principalement végétative, par bourgeonnement latéral : une fronde fille émerge d’une poche basale de la fronde mère. Les fleurs, extrêmement rares, sont les plus petites du monde : un pistil et 1-2 étamines, sans périanthe.
Écologie et distribution
Les Lemnaceae sont cosmopolites, présentes dans les eaux douces calmes de toutes les régions climatiques sauf les zones polaires. Lemna minor (lentille d’eau) est omniprésente dans les mares, fossés et étangs eutrophes d’Europe et d’Amérique du Nord, formant un tapis vert dense en surface. Ces plantes possèdent l’un des taux de croissance les plus rapides du règne végétal, doublant leur biomasse en 2 jours. Cette propriété fait l’objet de recherches intensives pour la phytoremédiation (absorption des nitrates, phosphates et métaux lourds), la production de protéines alimentaires (les lentilles d’eau contiennent jusqu’à 40% de protéines) et la production de biocarburants. En Asie du Sud-Est, Wolffia globosa (khai-nam) est consommée comme légume, considérée comme la plus petite plante comestible au monde.
Menaces écologiques
Comme le révèle la liste rouge de l'UICN (l'Union Internationale pour la Conservation de la Nature), 44.7% des plantes sur notre planète sont menacées d'extinction à plus ou moins brève échéance.
Source : données calculées d'après les mesures fournies par l'UICN le 14 avril 2026.
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Les différents genres de lemnaceae
