Lagenaria : fiche botanique
Origine et classification
Le genre Lagenaria appartient à la famille des Cucurbitaceae (ordre des Cucurbitales) et comprend environ 6 espèces. Son nom dérive du latin lagena (bouteille), en référence à la forme caractéristique des fruits séchés. Le genre est originaire d’Afrique tropicale, mais Lagenaria siceraria, la calebasse, présente une distribution pantropicale ancienne qui intrigue les botanistes.
Description botanique
Les Lagenaria sont des lianes herbacées annuelles vigoureuses, grimpant à l’aide de vrilles bifides jusqu’à 5 à 15 m de long. Les tiges sont robustes, pubescentes, à section pentagonale. Les feuilles sont alternes, grandes, cordiformes à réniformes, mollement pubescentes, légèrement odorantes. Le feuillage est d’un vert pâle caractéristique.
Les fleurs sont grandes, blanches, solitaires, s’ouvrant le soir et la nuit, à 5 pétales frangés. Les plantes sont monoïques. Le fruit est une péponide extrêmement variable en forme : sphérique, allongée, en bouteille, en massue ou piriformes, à paroi lignifiée à maturité formant un récipient naturel étanche. La taille varie de 10 cm à plus de 1 m.
Écologie et distribution
La calebasse (L. siceraria) est l’une des premières plantes domestiquées au monde, utilisée comme récipient depuis au moins 10 000 ans en Afrique, en Asie et en Amérique. Sa présence en Amérique précolombienne reste un mystère : les fruits peuvent flotter en mer pendant plus d’un an sans perdre la viabilité de leurs graines, suggérant une traversée atlantique naturelle. Les calebasses servent de gourdes, bols, instruments de musique (berimbau, maracas, sitar) et flotteurs de filet de pêche dans toutes les cultures tropicales traditionnelles.
