Noyer (Juglans) : fiche botanique
Origine et classification
Le genre Juglans appartient à la famille des Juglandaceae (ordre des Fagales) et comprend environ 21 espèces. Son nom dérive du latin Jovis glans (gland de Jupiter), le roi des dieux, soulignant la noblesse attribuée à cet arbre dans l’Antiquité romaine. Le genre est distribué dans les régions tempérées et subtropicales de l’hémisphère nord et en Amérique du Sud, avec des centres de diversité en Asie orientale et en Amérique du Nord.
Description botanique
Les noyers sont de grands arbres à feuilles caduques, atteignant 20 à 40 m de hauteur, à cime ample et arrondie. L’écorce est gris argenté, profondément fissurée. Les feuilles sont alternes, composées imparipennées (5 à 25 folioles), aromatiques, à folioles ovales-lancéolées. La moelle des rameaux est cloisonnée en lamelles, caractère diagnostique.
Les fleurs mâles sont en chatons pendants de 5 à 15 cm. Les fleurs femelles sont groupées par 1 à 5 à l’extrémité des rameaux. Le fruit est une drupe composée d’un brou charnu vert (noircissant au sol), d’une coque ligneuse sculptée contenant l’amande bilobée comestible, riche en acides gras oméga-3 et en polyphénols.
Écologie et distribution
Les noyers sécrètent de la juglone, une naphthoquinone allélopathique qui tue ou inhibe de nombreuses plantes concurrentes. Cette défense chimique est si efficace que peu de plantes poussent sous un noyer. Le noyer commun (J. regia) est cultivé depuis plus de 7 000 ans en Asie centrale, d’où il a été diffusé par la Route de la Soie. Le noyer noir d’Amérique (J. nigra) produit l’un des bois les plus précieux au monde pour la menuiserie fine et la crosse de fusil, valant jusqu’à 10 000 € le mètre cube.
