Jubaea : fiche botanique
Origine et classification
Le genre Jubaea appartient à la famille des Arecaceae (sous-famille des Arecoideae, tribu des Cocoseae) et ne comprend qu’une seule espèce vivante : Jubaea chilensis, le palmier du Chili. Le genre fut décrit par Kunth en 1816 et nommé en l’honneur du roi Juba II de Mauritanie, passionné de botanique. Des espèces fossiles de Jubaea ont été identifiées en Nouvelle-Zélande et en Australie, indiquant une distribution beaucoup plus large au Tertiaire. C’est le palmier le plus austral du monde après Rhopalostylis sapida.
Description botanique
Jubaea chilensis est un palmier massif pouvant atteindre 25 mètres de hauteur, caractérisé par un stipe énorme de 1 à 1,5 mètre de diamètre, lisse et grisâtre, évasé à la base. C’est le palmier au tronc le plus épais du monde. La couronne porte 25 à 35 frondes pennées de 3 à 5 mètres, arquées. Les inflorescences interfoliaires portent des fleurs monoïques, les mâles violacées et les femelles verdâtres. Le fruit est une drupe ovoïde de 3 à 4 cm, semblable à une petite noix de coco, contenant un endosperme dur comestible (coquito). La croissance est extrêmement lente : un Jubaea peut mettre 60 à 80 ans avant de fleurir pour la première fois.
Écologie et distribution
Jubaea chilensis est endémique du Chili central, entre 31° et 35° de latitude Sud, dans les vallées côtières et les contreforts andins. Il est adapté au climat méditerranéen avec des étés secs et des hivers humides, supportant des gels légers jusqu’à -12°C. L’espèce est classée Vulnérable par l’UICN : autrefois abondante (les conquistadors décrivaient des forêts de centaines de milliers d’individus), elle a été massivement exploitée pour extraire la sève sucrée (miel de palme) par abattage des arbres. Les principales populations survivantes se trouvent dans la palmeraie de Ocoa (Parc national La Campana, site UNESCO) et à Cocalán.
Répartition géographique de Jubaea
Menaces écologiques sur les plantes
Comme le révèle la liste rouge de l'UICN (l'Union Internationale pour la Conservation de la Nature), 37.5% des plantes sur notre planète sont menacées d'extinction à plus ou moins brève échéance.
Source : données calculées d'après les mesures fournies par l'UICN le 13 mars 2026.
Si le sujet vous intéresse, vous pouvez découvrir notre analyse détaillée pour comprendre les raisons de leur extinction, les enjeux écologiques et les solutions possibles pour que chacun puisse agir à son échelle dès aujourd'hui.
