Arbre de Franklin (Franklinia) : fiche botanique
Origine et classification
Le genre Franklinia appartient à la famille des Theaceae et ne comprend qu’une seule espèce, Franklinia alatamaha. Ce genre monotypique tire son nom de Benjamin Franklin, homme politique et scientifique américain du XVIIIe siècle, en hommage à ses contributions aux sciences naturelles. L’épithète spécifique « alatamaha » fait référence à la rivière Altamaha en Géorgie, lieu de découverte de cette espèce remarquable. Originaire du sud-est des États-Unis, ce genre occupe une position taxonomique particulière au sein des Theaceae.
Description botanique
Franklinia se présente sous la forme d’un petit arbre ou grand arbuste atteignant 6 à 10 mètres de hauteur. Son port est érigé avec une couronne arrondie et des branches étalées. Les feuilles sont alternes, simples, de forme oblongue à obovale, mesurant 10 à 15 centimètres de longueur. Elles présentent une coloration vert brillant en été, virant au rouge orangé spectaculaire en automne.
Les fleurs, solitaires et terminales, mesurent 7 à 8 centimètres de diamètre. Elles possèdent cinq pétales blancs parfumés entourant de nombreuses étamines jaunes dorées. La floraison s’étend de juillet à septembre. Les fruits sont des capsules ligneuses déhiscentes contenant des graines ailées, facilitant leur dispersion par le vent.
Écologie et distribution
Franklinia alatamaha croissait naturellement dans les sols humides et acides des plaines côtières de Géorgie. Cette espèce a été observée pour la dernière fois à l’état sauvage en 1803, la rendant éteinte dans son milieu naturel. Tous les spécimens actuels descendent d’individus collectés par les botanistes John et William Bartram entre 1765 et 1803. Cette extinction précoce illustre tragiquement la fragilité des écosystèmes face aux pressions anthropiques et fait de Franklinia un symbole emblématique de la conservation botanique.
Répartition géographique d'Arbre de Franklin
Menaces écologiques sur les plantes
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Source : données calculées d'après les mesures fournies par l'UICN le 07 avril 2026.
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