Eupteleacées (Eupteleaceae) : fiche botanique
Origine et classification
Les Eupteleaceae constituent une famille monogénérique de l’ordre des Ranunculales, ne comprenant que le genre Euptelea avec 2 espèces : E. polyandra (Japon) et E. pleiosperma (Chine, Himalaya). Le nom dérive du grec eu (bien) et ptelea (orme), en référence aux fruits ailés rappelant ceux de l’orme. Le genre fut décrit par Siebold et Zuccarini en 1838. La position basale d’Euptelea au sein des Ranunculales en fait un genre d’importance phylogénétique considérable pour comprendre l’évolution des angiospermes basaux.
Description botanique
Les Euptelea sont des arbres ou grands arbustes caducs de 5 à 15 mètres, à tronc souvent multiples. L’écorce est lisse, grisâtre. Les feuilles sont alternes, orbiculaires à ovales, crénelées-dentées, de 5 à 12 cm, rappelant celles du tilleul ou de l’orme. Les fleurs sont parmi les plus réduites des dicotylédones : apétales et asépales, constituées uniquement d’un groupe de 6 à 18 étamines à anthères rouges et de 1 à 6 carpelles libres stipités. Elles apparaissent avant les feuilles en bouquets axillaires le long des rameaux, les anthères rouges pendantes créant un effet décoratif printanier inhabituel. Le fruit est un ensemble de samares stipitées, chaque carpelle développant une aile membraneuse.
Écologie et distribution
E. polyandra est endémique du Japon (Honshu, Shikoku, Kyushu), colonisant les berges de torrents de montagne et les ravins humides entre 200 et 1500 mètres. E. pleiosperma se répartit de l’Himalaya oriental au centre de la Chine, dans des habitats similaires. Les Euptelea sont des espèces ripicoles, étroitement liées aux cours d’eau de montagne. La pollinisation est anémophile (par le vent), cohérente avec l’absence de périanthe et la floraison précoce. La dispersion des samares est également anémochore. Les deux espèces sont considérées comme des relictes tertiaires, vestiges d’une flore tempérée est-asiatique autrefois plus diversifiée.
Menaces écologiques
Comme le révèle la liste rouge de l'UICN (l'Union Internationale pour la Conservation de la Nature), 37.5% des plantes sur notre planète sont menacées d'extinction à plus ou moins brève échéance.
Source : données calculées d'après les mesures fournies par l'UICN le 07 avril 2026.
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Les différents genres de Eupteleaceae
