Eucommiacées (Eucommiaceae) : fiche botanique
Origine et classification
Les Eucommiaceae constituent une famille monotypique de l’ordre des Garryales, ne comprenant qu’une seule espèce vivante : Eucommia ulmoides. Le nom dérive du grec eu (bien) et kommi (gomme), en référence au latex guttifère caractéristique de la plante. Cette famille est un véritable fossile vivant : elle représente le dernier survivant d’un groupe autrefois beaucoup plus diversifié et répandu, avec des fossiles d’Eucommia retrouvés en Europe, en Amérique du Nord et en Asie, datant de l’Éocène (environ 40 millions d’années).
Description botanique
Eucommia ulmoides est un arbre caduc de 15 à 20 mètres de hauteur, à écorce grisâtre. Les feuilles sont alternes, elliptiques, dentées, ressemblant superficiellement à celles de l’orme (Ulmus), d’où l’épithète ulmoides. La caractéristique diagnostique unique est la présence de filaments de latex guttaperchique dans tous les organes : en déchirant lentement une feuille ou un morceau d’écorce, des fils argentés élastiques restent visibles entre les fragments. L’espèce est dioïque, avec des fleurs sans périanthe, les mâles à étamines et les femelles à ovaire comprimé ailé. Le fruit est une samare.
Écologie et distribution
Eucommia ulmoides est originaire des forêts montagnardes du centre et de l’est de la Chine (Hubei, Sichuan, Guizhou, Yunnan), entre 300 et 1500 mètres d’altitude. L’espèce n’est pratiquement plus connue à l’état sauvage et est considérée comme menacée dans son habitat naturel, mais elle est largement cultivée en Chine depuis plus de 2000 ans pour son écorce, utilisée en médecine traditionnelle chinoise (dù zhòng). C’est la seule source de gutta-percha des régions tempérées, un latex élastique qui a suscité l’intérêt industriel.
Menaces écologiques
Comme le révèle la liste rouge de l'UICN (l'Union Internationale pour la Conservation de la Nature), 37.5% des plantes sur notre planète sont menacées d'extinction à plus ou moins brève échéance.
Source : données calculées d'après les mesures fournies par l'UICN le 07 avril 2026.
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Les différents genres de Eucommiaceae
