Escalloniacées (Escalloniaceae) : fiche botanique
Origine et classification
Les Escalloniaceae constituent une famille de plantes à fleurs de l’ordre des Escalloniales, comprenant environ 7 genres et 130 espèces. Le genre principal Escallonia fut nommé en l’honneur du botaniste espagnol Antonio Escallón qui herborisa en Colombie au XVIIIe siècle. La position taxonomique de cette famille a été longtemps débattue : elle fut successivement rattachée aux Saxifragaceae, aux Grossulariaceae et aux Hydrangeaceae avant d’être placée dans son propre ordre par les analyses phylogénétiques moléculaires. La famille est essentiellement sud-américaine.
Description botanique
Les Escalloniaceae sont principalement des arbustes ou petits arbres sempervirents de 1 à 10 mètres. Les feuilles sont alternes, simples, souvent coriaces et luisantes, à marge finement dentée et possédant des glandes résinifères aromatiques. Les fleurs sont groupées en racèmes ou panicules terminaux, pentamères, à pétales libres ou soudés à la base, blancs, roses ou rouges. Le tube formé par la base des pétales renferme un disque nectarifère proéminent. L’ovaire est semi-infère, bicarpellé. Le fruit est une capsule à deux valves contenant de nombreuses graines minuscules. Chez Escallonia, les feuilles froissées dégagent une odeur résineuse caractéristique.
Écologie et distribution
Les Escalloniaceae sont centrées sur l’Amérique du Sud tempérée et andine, du Venezuela à la Terre de Feu. Escallonia est le genre dominant avec environ 40 espèces, colonisant les lisières forestières, les vallées andines et les maquis patagons de 500 à 3800 mètres d’altitude. Plusieurs espèces forment des fourrés denses en altitude, jouant un rôle important dans la protection contre l’érosion. E. rubra est une espèce pionnière des côtes exposées du sud du Chili et de l’Argentine. Le genre Polyosma (s’il est maintenu dans la famille) étend la distribution jusqu’en Asie du Sud-Est et en Australasie.
Menaces écologiques
Comme le révèle la liste rouge de l'UICN (l'Union Internationale pour la Conservation de la Nature), 37.5% des plantes sur notre planète sont menacées d'extinction à plus ou moins brève échéance.
Source : données calculées d'après les mesures fournies par l'UICN le 07 avril 2026.
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Les différents genres de Escalloniaceae
