Enterolobium : fiche botanique
Origine et classification
Le genre Enterolobium appartient à la famille des Fabacées et comprend environ 15 espèces d’arbres tropicaux. Le nom dérive du grec «enterion» signifiant intestin et «lobos» pour gousse, en référence à la forme caractéristique des fruits qui évoque des circonvolutions intestinales. Ces légumineuses sont originaires d’Amérique tropicale, avec une distribution s’étendant du Mexique jusqu’au nord de l’Argentine.
Description botanique
Les Enterolobium sont de grands arbres pouvant atteindre 25 à 40 mètres de hauteur, développant une couronne étalée et ombrageuse. Le tronc, souvent renflé à la base chez les individus âgés, présente une écorce grisâtre qui se fissure avec l’âge. Les feuilles, bipennées et alternes, se composent de nombreuses folioles oblongues qui se replient la nuit ou par temps sec, caractéristique typique des mimosacées.
L’inflorescence se présente sous forme de capitules globuleux blanc-crème, très parfumés et riches en nectar. Les fruits constituent la particularité la plus remarquable du genre : ce sont des gousses indéhiscentes, courbées en spirale ou en forme de fer à cheval, d’un brun lustré à maturité. Ces gousses ligneuses renferment plusieurs graines dures, dispersées principalement par les mammifères herbivores.
Écologie et distribution
Ces arbres colonisent préférentiellement les forêts tropicales humides de plaine et les zones de transition vers les formations plus sèches. Leurs fleurs attirent de nombreux pollinisateurs, notamment les abeilles et les colibris, tandis que leurs fruits constituent une source alimentaire importante pour la faune sauvage, particulièrement les rongeurs et les ongulés qui contribuent à la dispersion des graines. Certaines espèces comme Enterolobium contortisiliquum jouent un rôle écologique majeur en tant qu’arbres dominants de la canopée, bien qu’elles subissent une pression croissante due à la déforestation.
Répartition géographique d'Enterolobium
Menaces écologiques sur les plantes
Comme le révèle la liste rouge de l'UICN (l'Union Internationale pour la Conservation de la Nature), 45.2% des plantes sur notre planète sont menacées d'extinction à plus ou moins brève échéance.
Source : données calculées d'après les mesures fournies par l'UICN le 18 mars 2026.
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