Tête de dragon (Dracocephalum) : fiche botanique
Origine et classification
Le genre Dracocephalum appartient à la famille des Lamiaceae (ordre des Lamiales) et comprend environ 70 espèces. Son nom dérive du grec drakon (dragon) et kephalê (tête), car la forme de la fleur évoque une gueule de dragon. Le genre est originaire des régions tempérées et montagneuses d’Eurasie, avec un centre de diversité maximal en Asie centrale (steppes et montagnes du Kazakhstan à la Mongolie).
Description botanique
Les Dracocephalum sont des plantes herbacées vivaces ou annuelles, atteignant 20 à 80 cm de hauteur. Leurs tiges sont quadrangulaires, dressées, souvent ramifiées, aromatiques. Les feuilles sont opposées, simples, ovales à lancéolées, crénelées ou dentées, souvent couvertes de poils glanduleux sécrétant des huiles essentielles.
Les fleurs sont bilabiées, typiques des Lamiaceae, de 2 à 4 cm, regroupées en verticilles formant des épis terminaux denses. La lèvre supérieure est en casque, la lèvre inférieure trilobée avec un lobe médian élargi et souvent taché. La couleur dominante est le bleu-violet, plus rarement le blanc ou le rose. Le fruit est composé de 4 nucules lisses.
Écologie et distribution
Les Dracocephalum sont des composantes importantes de la flore des steppes d’altitude d’Asie centrale, où ils colonisent les prairies alpines et les éboulis entre 2 000 et 4 500 m. Dracocephalum moldavica, la mélisse turque, est cultivée depuis des siècles en Asie centrale pour son huile essentielle riche en citral, utilisée en parfumerie et en médecine traditionnelle. Plusieurs espèces sont d’excellentes plantes mellifères dont le miel est réputé en Russie et au Kazakhstan.
