Clérodendron (Clerodendrum) : fiche botanique
Origine et classification
Le genre Clerodendrum appartient à la famille des Lamiaceae (ordre des Lamiales), après avoir longtemps été classé dans les Verbenaceae. Il comprend environ 400 espèces, ce qui en fait l’un des plus grands genres de sa famille. Son nom dérive du grec kleros (chance, destin) et dendron (arbre), signifiant « arbre du destin ». Le genre est pantropical, avec des centres de diversité en Afrique tropicale et en Asie du Sud-Est.
Description botanique
Les Clerodendrum sont des arbustes, des lianes ou de petits arbres, atteignant 1 à 10 m selon les espèces. Leurs feuilles sont opposées ou verticillées, simples, souvent à marge entière, et dégagent fréquemment une odeur forte au froissement. Les tiges sont quadrangulaires, caractéristique des Lamiaceae.
Les fleurs sont spectaculaires, tubulées, à 5 lobes, souvent bicolores avec un calice vivement coloré contrastant avec la corolle. C. thomsoniae présente un calice blanc gonflé entourant une corolle rouge vif. Les étamines sont longuement exsertes, recourbées. Le fruit est une drupe charnue, souvent entourée par le calice persistant devenu coloré.
Écologie et distribution
Les Clerodendrum ont développé des stratégies de pollinisation sophistiquées : chez C. trichotomum, les étamines et le pistil mûrissent à des moments différents (dichogamie) pour favoriser la pollinisation croisée. Les fruits charnus et colorés attirent les oiseaux frugivores qui assurent la dissémination des graines. Plusieurs espèces sont utilisées en médecine traditionnelle asiatique et africaine, et des études récentes ont identifié des composés aux propriétés anti-inflammatoires et antimicrobiennes prometteuses.
