Cinchona : fiche botanique
Origine et classification
Le genre Cinchona appartient à la famille des Rubiacées et regroupe environ 25 espèces d’arbres et arbustes tropicaux. Le nom dérive du nom de la comtesse de Chinchón, épouse du vice-roi du Pérou au XVIIe siècle, qui fut selon la légende guérie de la malaria grâce à l’écorce de quinquina. Ce genre est originaire des hauts plateaux et des forêts de montagne de la cordillère des Andes, s’étendant du Venezuela à la Bolivie.
Description botanique
Les Cinchona sont des arbres pouvant atteindre 15 à 20 mètres de hauteur, caractérisés par leur port élancé et leur tronc droit. Leurs feuilles sont opposées, simples, de forme ovale à elliptique, avec des nervures proéminentes et une surface souvent brillante. Le limbe présente généralement une couleur vert foncé sur la face supérieure et plus claire sur la face inférieure.
Les fleurs, petites et parfumées, sont regroupées en panicules terminales denses. Elles présentent une corolle tubulaire à cinq lobes, généralement de couleur blanche, rose ou rouge selon les espèces. Les fruits sont des capsules oblongues qui s’ouvrent pour libérer de nombreuses graines ailées. L’écorce, particulièrement celle du tronc, contient des alcaloïdes quinoléiques dont la quinine, substance aux propriétés antipaludiques remarquables.
Écologie et distribution
Ces arbres croissent naturellement dans les forêts de nuages des Andes, entre 1500 et 3000 mètres d’altitude, dans des conditions de forte humidité et de températures modérées. Ils jouent un rôle écologique important en tant qu’espèces caractéristiques de ces écosystèmes montagnards fragiles. La pollinisation est assurée par divers insectes attirés par le parfum des fleurs. Plusieurs espèces de Cinchona sont aujourd’hui menacées par la déforestation et la surexploitation historique, ce qui a conduit à des programmes de conservation et de plantation dans diverses régions tropicales du monde.
Répartition géographique de Cinchona
Menaces écologiques sur les plantes
Comme le révèle la liste rouge de l'UICN (l'Union Internationale pour la Conservation de la Nature), 37.5% des plantes sur notre planète sont menacées d'extinction à plus ou moins brève échéance.
Source : données calculées d'après les mesures fournies par l'UICN le 07 avril 2026.
Si le sujet vous intéresse, vous pouvez découvrir notre analyse détaillée pour comprendre les raisons de leur extinction, les enjeux écologiques et les solutions possibles pour que chacun puisse agir à son échelle dès aujourd'hui.
