Cicuta : fiche botanique
Origine et classification
Le genre Cicuta appartient à la famille des Apiacées et comprend environ quatre espèces d’herbacées vivaces. Le nom latin Cicuta provient du grec ancien « kôneion », désignant les plantes vénéneuses de cette famille, bien que le terme ait été parfois confondu avec la grande ciguë (Conium maculatum). Ce genre trouve son origine dans les régions tempérées de l’hémisphère nord, particulièrement en Amérique du Nord et en Eurasie.
Description botanique
Les Cicuta sont des plantes herbacées robustes pouvant atteindre 1 à 2 mètres de hauteur. Leurs tiges creuses, souvent marquées de stries pourpres, portent des feuilles composées pennées, finement découpées en segments lancéolés à dentés. Le système racinaire est caractérisé par un rhizome épais et charnu, particulièrement toxique.
Les inflorescences se présentent sous forme d’ombelles composées typiques des Apiacées, portant de nombreuses petites fleurs blanches à cinq pétales. Les fruits sont des diakènes ovoïdes, côtelés, contenant deux graines. L’ensemble de la plante dégage une odeur désagréable lorsqu’elle est froissée, constituant un signe d’identification important.
Écologie et distribution
Les cicutas colonisent principalement les zones humides : marécages, bords d’étangs, prairies inondables et fossés. Ces plantes sont pollinisées par divers insectes, notamment les diptères et les hyménoptères, attirés par leurs ombelles nectarifères. Malgré leur extrême toxicité pour les mammifères, elles jouent un rôle écologique en fournissant nectar et pollen aux pollinisateurs. La plupart des espèces présentent un statut de conservation stable, bien que localement menacées par la destruction des zones humides. Fait remarquable, Cicuta est considéré comme l’un des genres les plus vénéneux d’Amérique du Nord, la cicutoxine contenue dans ses tissus étant mortelle même à faible dose.
Répartition géographique de Cicuta
Menaces écologiques sur les plantes
Comme le révèle la liste rouge de l'UICN (l'Union Internationale pour la Conservation de la Nature), 37.5% des plantes sur notre planète sont menacées d'extinction à plus ou moins brève échéance.
Source : données calculées d'après les mesures fournies par l'UICN le 17 mars 2026.
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