Cheirolophus : fiche botanique
Origine et classification
Le genre Cheirolophus appartient à la famille des Asteraceae et rassemble environ quinze espèces de plantes herbacées vivaces. Le nom dérive du grec ancien « cheir » signifiant main et « lophos » désignant une crête, en référence à la forme particulière des bractées involucrant les capitules floraux. Ce genre est endémique des îles de l’archipel macaronésien, principalement aux Canaries et à Madère, où il s’est diversifié au cours de l’évolution insulaire.
Description botanique
Les Cheirolophus sont des plantes herbacées vivaces ou des sous-arbrisseaux pouvant atteindre 50 à 150 centimètres de hauteur selon les espèces. Les tiges sont dressées, ramifiées dans leur partie supérieure, souvent lignifiées à la base chez Cheirolophus arbutifolius. Les feuilles sont alternes, généralement entières ou légèrement dentées, de forme oblongue à lancéolée, avec une texture variable selon l’espèce.
L’inflorescence se compose de capitules solitaires ou groupés, caractéristiques de la famille des Asteraceae. Les fleurs sont tubulées, généralement de couleur rose à violette, parfois blanchâtre. Les bractées de l’involucre présentent des appendices scarieux distinctive du genre. Les fruits sont des akènes surmontés d’une aigrette de soies permettant la dispersion par le vent.
Écologie et distribution
Les espèces de Cheirolophus colonisent principalement les zones montagneuses et les falaises des îles macaronésiennes, s’adaptant aux conditions arides et aux sols volcaniques. Ces plantes jouent un rôle important dans les écosystèmes insulaires en fournissant nectar et pollen aux insectes endémiques. Plusieurs espèces présentent un statut de conservation préoccupant en raison de leur aire de répartition très restreinte et de la pression anthropique sur leurs habitats naturels.
Répartition géographique de Cheirolophus
Menaces écologiques sur les plantes
Comme le révèle la liste rouge de l'UICN (l'Union Internationale pour la Conservation de la Nature), 37.5% des plantes sur notre planète sont menacées d'extinction à plus ou moins brève échéance.
Source : données calculées d'après les mesures fournies par l'UICN le 17 mars 2026.
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