Cercidiphyllum : fiche botanique
Origine et classification
Le genre Cercidiphyllum appartient à la famille des Cercidiphyllaceae et comprend 2 espèces : C. japonicum et C. magnificum. Le nom dérive du grec kerkis (navette, évoquant Cercis) et phyllon (feuille), en référence à la forme des feuilles comparable à celles de l’arbre de Judée. Les analyses moléculaires placent les Cercidiphyllaceae dans les Saxifragales. Les fossiles de ce genre sont connus depuis le Crétacé supérieur en Europe et en Amérique du Nord, témoignant d’une distribution autrefois circumboréale réduite à l’Asie orientale actuelle.
Description botanique
Cercidiphyllum japonicum (katsura) est un grand arbre caduc pouvant atteindre 45 mètres au Japon, souvent multitronc avec une silhouette large et arrondie. L’écorce est gris-brun, légèrement fissurée en plaques. Les feuilles sont opposées sur les rameaux longs, fasciculées sur les rameaux courts, orbiculaires à cordiformes, de 3 à 8 cm, crénelées, émergeant pourpre-bronze au printemps. La coloration automnale est spectaculaire : jaune abricot à rose, accompagnée d’un parfum de caramel caractéristique dû au maltol libéré par les feuilles sénescentes. L’espèce est dioïque, à fleurs sans périanthe, très précoces (avant les feuilles). Le fruit est un groupe de 2 à 4 follicules pédonculés.
Écologie et distribution
C. japonicum est distribué au Japon (Honshu, Shikoku, Kyushu) et en Chine (du Gansu au Zhejiang). C. magnificum est endémique du Japon (Honshu central). Le katsura occupe les vallées alluviales et les forêts riveraines de montagne, de 300 à 2000 mètres, toujours sur sols profonds et humides. C’est le plus grand feuillu natif du Japon. Les grands spécimens sont vénérés comme arbres sacrés (shinboku) dans la tradition shintoïste japonaise. L’espèce est menacée par l’exploitation forestière et la réduction des habitats ripicoles. Le bois, léger et à grain fin, est utilisé en ébénisterie traditionnelle japonaise et pour la fabrication de plateaux de go.
Répartition géographique de Cercidiphyllum
Menaces écologiques sur les plantes
Comme le révèle la liste rouge de l'UICN (l'Union Internationale pour la Conservation de la Nature), 44.7% des plantes sur notre planète sont menacées d'extinction à plus ou moins brève échéance.
Source : données calculées d'après les mesures fournies par l'UICN le 14 avril 2026.
Si le sujet vous intéresse, vous pouvez découvrir notre analyse détaillée pour comprendre les raisons de leur extinction, les enjeux écologiques et les solutions possibles pour que chacun puisse agir à son échelle dès aujourd'hui.
