Centella : fiche botanique
Origine et classification
Le genre Centella appartient à la famille des Apiaceae (ordre des Apiales) et comprend environ 20 espèces. Le nom est un diminutif du latin centrum (centre), possiblement en référence à la position centrale de l’ombelle. Le genre est pantropical et subtropical. C. asiatica (centella ou gotu kola) est l’espèce la plus connue, utilisée en médecine traditionnelle asiatique depuis plus de 3000 ans et devenue un ingrédient majeur de l’industrie cosmétique mondiale.
Description botanique
Centella asiatica est une plante herbacée vivace stolonifère, rampante, de 5 à 15 cm de hauteur. Les stolons sont grêles, s’enracinant à chaque nœud, formant des tapis denses. Les feuilles sont longuement pétiolées, réniformes à orbiculaires, crénelées au bord, de 2 à 6 cm de diamètre, souvent groupées par 2-4 aux nœuds.
Les fleurs sont minuscules, blanc rosé à violet pâle, groupées en ombelles simples de 2 à 4 fleurs (parfois plus), portées par de courts pédoncules à l’aisselle des feuilles. Le fruit est un diakène comprimé, réticulé. La plante contient des triterpènes pentacycliques (asiaticoside, madécassoside) et des acides triterpéniques (acide asiatique, acide madécassique) responsables de ses propriétés cicatrisantes.
Écologie et distribution
C. asiatica est pantropicale et subtropicale, poussant dans les zones humides, les prairies marécageuses, les berges et les fossés. Elle est très commune en Asie du Sud, en Asie du Sud-Est, en Afrique tropicale et en Amérique du Sud. En médecine ayurvédique, elle est considérée comme un tonique cérébral et un cicatrisant majeur. La cosmétique moderne utilise massivement la centella (le « CICA » des soins coréens). Madagascar est un producteur important. La récolte sauvage intensive menace certaines populations.
