Carthame (Carthamus) : fiche botanique
Origine et classification
Le genre Carthamus appartient à la famille des Asteraceae et comprend environ 25 espèces de plantes herbacées annuelles ou vivaces. Le nom Carthamus dérive du grec ancien «carthamos», qui désignait déjà cette plante utilisée pour la teinture. Ce genre est originaire du bassin méditerranéen et s’étend vers l’Asie occidentale, avec une diversité particulièrement importante au Proche-Orient et en Afrique du Nord.
Description botanique
Les Carthamus sont des plantes herbacées de 30 cm à 1,2 m de hauteur, à tiges dressées souvent ramifiées dans la partie supérieure. Les feuilles sont alternes, sessiles ou embrassantes, généralement dentées à épineuses sur les bords, avec une nervation pennée bien marquée. Chez certaines espèces comme Carthamus lanatus, le feuillage présente une pubescence laineuse caractéristique.
Les capitules floraux sont solitaires ou groupés, entourés d’un involucre de bractées souvent épineuses. Les fleurs tubulées sont généralement jaunes, orange ou rouges, toutes hermaphrodites et fertiles. Les fruits sont des akènes oblongs, parfois surmontés d’une aigrette de soies courtes ou absente selon les espèces.
Écologie et distribution
Les carthames colonisent principalement les milieux ouverts et ensoleillés : friches, bords de chemins, cultures et garrigues méditerranéennes. Ces plantes mellifères attirent de nombreux insectes pollinisateurs, notamment les abeilles et les papillons. Carthamus tinctorius, cultivé depuis l’Antiquité pour ses propriétés tinctoriales et oléagineuses, s’est naturalisé dans de nombreuses régions tempérées du globe, illustrant la capacité d’adaptation remarquable de ce genre.
