Capparacées (Capparaceae) : fiche botanique
Origine et classification
La famille des Capparaceae (ordre des Brassicales) comprend environ 33 genres et 700 espèces. Le nom dérive du genre type Capparis, du grec kapparis (câprier). La famille est principalement tropicale et subtropicale, avec des extensions méditerranéennes. Les genres principaux sont Capparis (~250 espèces), Cleome (parfois séparé dans les Cleomaceae) et Maerua. Le câprier (C. spinosa) est la seule espèce économiquement importante.
Description botanique
Les Capparaceae sont des arbustes, des arbres, des lianes ou des plantes herbacées. Les feuilles sont alternes, simples ou palmées, souvent munies de stipules épineuses (Capparis). Les glandes sécrétrices sont fréquentes. Comme les Brassicaceae apparentées, les Capparaceae contiennent des glucosinolates.
Les fleurs sont souvent spectaculaires, à 4 sépales et 4 pétales (symétrie bilatérale ou actinomorphe), avec de très nombreuses étamines longues formant un bouquet saillant. Le gynophore (pédoncule portant l’ovaire) est souvent allongé, élevant le fruit au-dessus de la fleur. Le fruit est une baie ou une capsule. Les fleurs du câprier, blanches à longues étamines pourpres, sont parmi les plus élégantes de la flore méditerranéenne.
Écologie et distribution
Les Capparaceae sont surtout tropicales et subtropicales, avec Capparis spinosa emblématique de la garrigue méditerranéenne, poussant dans les fissures de murs et les rochers calcaires secs. Les boutons floraux, récoltés avant l’éclosion et conservés au vinaigre, constituent les câpres. Maerua est un genre important des savanes africaines. En Inde, C. decidua est un arbre de zone aride produisant des fruits comestibles.
Les différents genres de Capparaceae
