Cananga : fiche botanique
Origine et classification
Le genre Cananga appartient à la famille des Annonaceae et comprend une seule espèce reconnue, Cananga odorata. Le nom latin Cananga dérive du malais «kenanga», désignant l’arbre à ylang-ylang. Cette famille primitive des Magnoliales regroupe environ 2400 espèces réparties principalement dans les régions tropicales. Le genre est originaire d’Asie du Sud-Est, notamment des Philippines, de Malaisie et d’Indonésie, d’où il s’est répandu dans toute la zone tropicale.
Description botanique
Cananga odorata est un arbre tropical à croissance rapide pouvant atteindre 12 à 40 mètres de hauteur. Son tronc droit présente une écorce lisse et grisâtre. Les feuilles alternes, simples et entières, mesurent 13 à 20 centimètres de longueur. Elles sont oblongues-ovales, acuminées au sommet, et présentent une nervation pennée bien marquée sur un pétiole court.
Les fleurs, très parfumées, naissent en grappes pendantes directement sur les rameaux ou le tronc. Elles possèdent six pétales étroits et allongés, d’abord verdâtres puis jaune vif à maturité. Les fruits sont des baies charnues disposées en grappes, contenant plusieurs graines brunes et lisses.
Écologie et distribution
Cananga croît naturellement dans les forêts tropicales humides de basse altitude, préférant les sols bien drainés et riches en matière organique. L’espèce s’est largement naturalisée dans de nombreuses régions tropicales, notamment à Madagascar, aux Comores et dans diverses îles du Pacifique. La pollinisation est assurée par divers insectes attirés par le parfum intense des fleurs, particulièrement les coléoptères et les mouches. Remarquablement, l’intensité du parfum des fleurs varie selon l’heure de la journée, étant maximale en fin d’après-midi et durant la nuit.
