Cèdre à encens (Calocedrus) : fiche botanique
Origine et classification
Le genre Calocedrus appartient à la famille des Cupressacées et regroupe trois espèces de conifères. Le nom latin provient du grec kalos signifiant « beau » et kedros pour « cèdre », en référence à l’aspect majestueux de ces arbres. Ces espèces sont originaires d’Amérique du Nord et d’Asie orientale, témoignant d’une distribution disjointe typique de nombreux genres reliques tertiaires.
Description botanique
Les Calocedrus sont des conifères de grande taille pouvant atteindre 40 à 60 mètres de hauteur. Ils présentent un port colonnaire caractéristique avec une cime étroite et pointue. Le tronc, recouvert d’une écorce fibreuse et cannelée, peut atteindre plus de deux mètres de diamètre. Les rameaux portent des feuilles écailleuses, décurrentes, disposées par verticilles de quatre et étroitement appliquées contre les tiges.
Ces arbres monoïques produisent des cônes mâles jaunâtres et des cônes femelles verdâtres. Les cônes femelles mûrissent en cônes ligneux oblongs, composés de six écailles dont quatre seulement sont fertiles. Une caractéristique remarquable du genre réside dans la forme de ses graines ailées et l’odeur résineuse particulièrement intense de son bois, d’où le nom vernaculaire de cèdre à encens.
Écologie et distribution
Les Calocedrus colonisent principalement les forêts de montagne tempérées, entre 300 et 2700 mètres d’altitude. Calocedrus decurrens peuple les montagnes de l’ouest américain, tandis que Calocedrus macrolepis se trouve en Chine et au Myanmar. Ces espèces jouent un rôle écologique majeur en tant qu’espèces dominantes de leur écosystème forestier, offrant abri et nourriture à de nombreuses espèces animales. Leur remarquable longévité, dépassant souvent 500 ans, en fait des témoins précieux de l’évolution climatique.
Répartition géographique de Cèdre à encens
Menaces écologiques sur les plantes
Comme le révèle la liste rouge de l'UICN (l'Union Internationale pour la Conservation de la Nature), 37.5% des plantes sur notre planète sont menacées d'extinction à plus ou moins brève échéance.
Source : données calculées d'après les mesures fournies par l'UICN le 07 avril 2026.
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