Bassie (Bassia) : fiche botanique
Origine et classification
Le genre Bassia appartient à la famille des Amaranthaceae et regroupe environ 25 espèces d’herbacées annuelles ou vivaces. Le nom Bassia honore Ferdinando Bassi, botaniste italien du XVIIIe siècle qui dirigeait le jardin botanique de Bologne. Ces plantes sont originaires des régions arides et semi-arides d’Europe orientale, d’Asie centrale et d’Afrique du Nord, où elles se sont adaptées aux conditions climatiques difficiles.
Description botanique
Les Bassia présentent un port buissonnant ou prostré selon les espèces, avec une taille variant de 10 centimètres pour Bassia prostrata à plus d’un mètre pour Bassia scoparia. Les tiges sont souvent ramifiées et peuvent être pubescentes. Les feuilles alternes, linéaires à lancéolées, sont généralement charnues et recouvertes d’une pilosité plus ou moins dense selon les espèces.
Les fleurs, très petites et discrètes, sont regroupées en glomérules axillaires ou terminaux. Elles sont généralement verdâtres et dépourvues de pétales. Les fruits sont des utricules contenant une seule graine, souvent entourés du périanthe persistant qui peut développer des ailes membraneuses facilitant la dispersion par le vent.
Écologie et distribution
Les Bassia colonisent principalement les milieux ouverts, secs et salés : steppes, friches, bords de routes et sols perturbés. Ces plantes halophytes tolèrent remarquablement bien les sols salins et les conditions de sécheresse. Elles jouent un rôle écologique important en stabilisant les sols érodés et en fournissant nourriture et abri à diverses espèces d’insectes et d’oiseaux granivores.
