Basellacées (Basellaceae) : fiche botanique
Origine et classification
Les Basellaceae constituent une famille de plantes à fleurs de l’ordre des Caryophyllales, comprenant 4 genres et environ 25 espèces. Le nom dérive du terme malabar basella, nom local de la plante. La famille comprend les genres Basella, Ullucus, Anredera et Tournonia. Les Basellaceae sont étroitement apparentées aux Chenopodiaceae et Amaranthaceae au sein des Caryophyllales. La famille a des origines tropicales américaines et africaines, avec des centres de diversité secondaires en Asie tropicale.
Description botanique
Les Basellaceae sont des plantes herbacées grimpantes ou rampantes, vivaces, à tiges volubiles souvent charnues et mucilagineuses. Les feuilles sont alternes, simples, charnues et succulentes, ovales à cordiformes, souvent mucronées. Les fleurs sont petites, groupées en épis ou racèmes axillaires, à périanthe composé de 2 bractéoles pétaloïdes et 5 tépales soudés, blancs, rosés ou rouges. Les étamines sont au nombre de 5, opposées aux tépales. L’ovaire est supère, uniloculaire. Le fruit est enfermé dans le périanthe charnu et persistant, devenant une pseudo-baie. Basella alba (épinard de Malabar) produit un mucilage abondant et un jus violet utilisé comme colorant alimentaire. Ullucus tuberosus (ulluco) forme des tubercules comestibles colorés.
Écologie et distribution
Les Basellaceae sont pantropicales. Basella est originaire d’Asie tropicale et d’Afrique. Ullucus est andin. Anredera est néotropical. Basella alba est cultivé depuis des millénaires en Inde et en Chine comme légume-feuille, et s’est répandu dans toute la zone intertropicale. Ullucus tuberosus est l’un des tubercules andins majeurs, cultivé de 2500 à 4000 mètres de la Colombie à l’Argentine, et le quatrième tubercule le plus cultivé en Amérique du Sud après la pomme de terre, le manioc et l’oca. Anredera cordifolia (boussingaultia) est devenu une liane invasive préoccupante en Australie, en Nouvelle-Zélande et en Afrique du Sud.
Menaces écologiques
Comme le révèle la liste rouge de l'UICN (l'Union Internationale pour la Conservation de la Nature), 45.2% des plantes sur notre planète sont menacées d'extinction à plus ou moins brève échéance.
Source : données calculées d'après les mesures fournies par l'UICN le 18 mars 2026.
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Les différents genres de Basellaceae
