Attalea : fiche botanique
Origine et classification
Le genre Attalea appartient à la famille des Arecaceae et regroupe environ 65 espèces de palmiers néotropicaux. Le nom Attalea rend hommage à Attale III, dernier roi de Pergame dans l’Antiquité grecque. Ces palmiers sont originaires d’Amérique tropicale, avec une distribution s’étendant du Mexique jusqu’au nord de l’Argentine, en passant par l’ensemble du bassin amazonien où ils atteignent leur plus grande diversité spécifique.
Description botanique
Les Attalea sont des palmiers de grande taille pouvant atteindre 20 à 30 mètres de hauteur, caractérisés par un stipe solitaire et robuste surmonté d’une couronne de grandes feuilles pennées. Ces feuilles, longues de 8 à 15 mètres, présentent des folioles rigides et coriaces, souvent disposées dans plusieurs plans donnant un aspect plumeux à la fronde.
Les inflorescences, portées à l’aisselle des feuilles, sont de type spadice et peuvent mesurer jusqu’à 2 mètres de longueur. Les fruits sont des drupes de forme ovoïde, généralement brunes à maturité, contenant une à trois graines oléagineuses. L’endocarpe lignifié très dur constitue une caractéristique remarquable du genre, nécessitant souvent l’intervention de rongeurs pour la dispersion des graines.
Écologie et distribution
Les Attalea colonisent principalement les forêts tropicales humides et les savanes boisées d’Amérique du Sud. Ils jouent un rôle écologique majeur comme producteurs d’huile végétale, leurs fruits étant consommés par de nombreux mammifères, notamment les agoutis et les singes qui participent à leur dispersion. Plusieurs espèces comme Attalea speciosa présentent un intérêt économique considérable pour l’extraction d’huile de babassu, ce qui peut exercer une pression sur les populations naturelles dans certaines régions.
Répartition géographique d'Attalea
Menaces écologiques sur les plantes
Comme le révèle la liste rouge de l'UICN (l'Union Internationale pour la Conservation de la Nature), 37.5% des plantes sur notre planète sont menacées d'extinction à plus ou moins brève échéance.
Source : données calculées d'après les mesures fournies par l'UICN le 19 mars 2026.
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