Astrance (Astrantia) : fiche botanique
Origine et classification
Le genre Astrantia appartient à la famille des Apiaceae et regroupe une dizaine d’espèces de plantes herbacées vivaces. Le nom Astrantia provient du grec ancien « aster » signifiant étoile, en référence à la disposition rayonnante des bractées entourant les inflorescences. Ce genre est endémique des régions montagneuses d’Europe centrale et méridionale, avec une aire de répartition s’étendant des Pyrénées aux Carpates.
Description botanique
Les astrances sont des plantes herbacées vivaces de 30 à 90 centimètres de hauteur, formant des touffes denses. Leurs tiges dressées et ramifiées portent des feuilles palmatilobées ou palmatiséquées, divisées en 3 à 7 segments dentés. Le feuillage basal est longuement pétiolé, tandis que les feuilles caulinaires sont progressivement réduites vers le sommet.
Les inflorescences caractéristiques se présentent sous forme d’ombelles simples entourées d’un involucre de bractées colorées, blanches, roses ou verdâtres, simulant une fleur unique. Les véritables fleurs, petites et peu visibles, sont regroupées au centre. Les fruits sont des akènes côtelés surmontés de styles persistants, favorisant la dispersion par le vent.
Écologie et distribution
Les astrances colonisent principalement les prairies humides, les lisières forestières et les clairières des étages montagnard et subalpin. Elles affectionnent les sols frais, riches en humus et légèrement acides. Leurs inflorescences attractives attirent de nombreux pollinisateurs, notamment les diptères, les hyménoptères et les lépidoptères, jouant un rôle important dans les écosystèmes montagnards. Les populations d’Astrantia minor sont localement menacées par la destruction de leurs habitats naturels.
