Aster : fiche botanique
Origine et classification
Le genre Aster appartient à la famille des Asteraceae (ordre des Asterales), tribu des Astereae, et comprend environ 180 espèces dans sa délimitation révisée (la plupart des espèces nord-américaines ayant été transférées dans les genres Symphyotrichum, Eurybia et Doellingeria). Le nom vient du grec aster (étoile), en référence à la forme des capitules. Le genre sensu stricto est principalement eurasiatique.
Description botanique
Les asters sont des plantes herbacées vivaces, rarement annuelles, de 20 à 150 cm de hauteur, à rhizome ou souche ligneuse. Les tiges sont dressées, ramifiées dans la partie supérieure. Les feuilles sont alternes, simples, entières ou dentées, lancéolées à ovales.
Les capitules sont en corymbes ou panicules terminaux, composés de fleurs ligulées périphériques (violet, bleu, rose, blanc) et de fleurs tubulées centrales jaunes, typiques des Asteraceae. L’involucre est hémisphérique à bractées imbriquées. Les akènes sont comprimés, surmontés d’un pappus de soies. La floraison automnale de nombreuses espèces en fait des plantes précieuses pour les jardins de fin de saison.
Écologie et distribution
A. amellus (aster amelle) est l’espèce type, native des prairies sèches d’Europe centrale et méridionale, protégée dans plusieurs pays. A. alpinus est une espèce montagnarde circumboréale. Les asters au sens large (incluant Symphyotrichum) sont des plantes caractéristiques des prairies nord-américaines, fournissant une ressource nectarifère cruciale pour les pollinisateurs en fin de saison. Plusieurs espèces nord-américaines sont devenues invasives en Europe.
