Arctotis : fiche botanique
Origine et classification
Le genre Arctotis appartient à la famille des Asteraceae et comprend environ 65 espèces de plantes herbacées annuelles ou vivaces. Le nom Arctotis dérive du grec ancien « arktos » signifiant ours et « otis » signifiant oreille, en référence à la forme des bractées de l’involucre qui évoquent les oreilles d’un ours. Ce genre est endémique d’Afrique australe, principalement concentré en Afrique du Sud, avec quelques espèces présentes en Namibie et au Botswana.
Description botanique
Les Arctotis sont des plantes herbacées de 20 à 80 centimètres de hauteur, formant des touffes denses ou des rosettes basales. Les tiges sont généralement dressées, parfois ramifiées, et portent un feuillage souvent argenté ou grisâtre dû à une pubescence laineuse. Les feuilles sont alternes, simples ou profondément découpées, avec des marges entières à dentées selon les espèces.
Les capitules floraux, solitaires et terminaux, mesurent 5 à 10 centimètres de diamètre et présentent des ligules externes colorées en blanc, jaune, orange ou rouge, contrastant avec un disque central généralement sombre. Les fruits sont des akènes surmontés d’un pappus plumeux facilitant la dispersion par le vent. Une particularité remarquable est la fermeture nocturne des capitules, phénomène de nyctinastie caractéristique du genre.
Écologie et distribution
Les Arctotis colonisent principalement les milieux arides et semi-arides d’Afrique australe, notamment les régions de fynbos, les prairies rocailleuses et les zones côtières sablonneuses. Ces plantes sont adaptées aux sols pauvres et bien drainés, supportant la sécheresse grâce à leur système racinaire développé et leur feuillage protecteur. La pollinisation est assurée par divers insectes, principalement les abeilles et les papillons, attirés par les capitules colorés et le nectar abondant.
Répartition géographique d'Arctotis
Menaces écologiques sur les plantes
Comme le révèle la liste rouge de l'UICN (l'Union Internationale pour la Conservation de la Nature), 37.5% des plantes sur notre planète sont menacées d'extinction à plus ou moins brève échéance.
Source : données calculées d'après les mesures fournies par l'UICN le 17 mars 2026.
Si le sujet vous intéresse, vous pouvez découvrir notre analyse détaillée pour comprendre les raisons de leur extinction, les enjeux écologiques et les solutions possibles pour que chacun puisse agir à son échelle dès aujourd'hui.
