Araucariacées (Araucariaceae) : fiche botanique
Origine et classification
Les Araucariaceae sont une famille de conifères de l’ordre des Pinales, comprenant environ 41 espèces en 3 genres : Araucaria (~20 espèces), Agathis (~17 espèces) et Wollemia (1 espèce). C’est l’une des familles de plantes les plus anciennes, avec des fossiles remontant au Trias supérieur (environ 230 Ma). Durant le Jurassique et le Crétacé, les Araucariaceae dominaient les forêts de l’hémisphère sud (Gondwana). Le pin de Wollemi (Wollemia nobilis), découvert en 1994 dans un canyon isolé près de Sydney, est un « fossile vivant » dont les plus proches parents fossiles datent du Crétacé.
Description botanique
Les Araucariaceae sont des arbres de grande taille, atteignant 60 m (Araucaria hunsteinii de Papouasie-Nouvelle-Guinée est l’un des plus grands arbres tropicaux). Le port est souvent spectaculaire : pyramidal à colonnaire chez les jeunes sujets, avec une cime tabulaire caractéristique chez les vieux arbres. Les feuilles sont persistantes, variables : larges et coriaces chez Agathis, triangulaires et épineuses chez Araucaria araucana, aciculaires chez d’autres. Les cônes femelles sont globuleux à ovoïdes, souvent très gros (15-25 cm chez A. bidwillii), se désintégrant à maturité pour libérer les graines ailées ou non. Les cônes mâles sont allongés et cylindriques. La résine est abondante et aromatique.
Écologie et distribution
Les Araucariaceae sont exclusivement australes, distribuées en Amérique du Sud (Chili, sud du Brésil), Océanie (Nouvelle-Calédonie — 13 espèces endémiques !), Australie, Nouvelle-Guinée et Asie du Sud-Est. Araucaria araucana (désespoir des singes) forme des forêts d’altitude dans les Andes chiliennes et argentines, résistant à des froids de -20°C. Agathis australis (kauri) de Nouvelle-Zélande produit l’un des plus beaux bois du monde et peut vivre plus de 1 500 ans. La Nouvelle-Calédonie est le centre de diversité maximal, avec 13 espèces d’Araucaria endémiques, dont plusieurs en danger critique. Wollemia nobilis ne compte qu’une centaine d’individus sauvages dans un seul canyon, rendant sa localisation secrète pour sa protection. Les graines d’A. araucana (piñones) sont un aliment traditionnel du peuple Mapuche.
Menaces écologiques
Comme le révèle la liste rouge de l'UICN (l'Union Internationale pour la Conservation de la Nature), 37.5% des plantes sur notre planète sont menacées d'extinction à plus ou moins brève échéance.
Source : données calculées d'après les mesures fournies par l'UICN le 19 mars 2026.
Si le sujet vous intéresse, vous pouvez découvrir notre analyse détaillée pour comprendre les raisons de leur extinction, les enjeux écologiques et les solutions possibles pour que chacun puisse agir à son échelle dès aujourd'hui.
Les différents genres de Araucariaceae
