Agapanthe (Agapanthus) : fiche botanique
Origine et classification
Le genre Agapanthus appartient à la famille des Amaryllidaceae (ordre des Asparagales), parfois placé dans sa propre famille, les Agapanthaceae. Il comprend 6 à 10 espèces selon les auteurs. Le nom dérive du grec agape (amour) et anthos (fleur), signifiant « fleur de l’amour ». Le genre est endémique d’Afrique australe, du Mozambique à l’Afrique du Sud, un fait remarquable pour un genre aussi populaire en horticulture mondiale.
Description botanique
Les agapanthes sont des plantes herbacées vivaces à rhizome court et charnu. Les feuilles sont basales, linéaires à rubanées, vert foncé, arquées, de 30 à 70 cm de longueur, persistantes (A. praecox) ou caduques (A. campanulatus) selon les espèces. Les racines charnues sont épaisses et contractiles.
La hampe florale est robuste, dressée, de 60 à 150 cm, portant une ombelle sphérique ou hémisphérique de 20 à 100 fleurs tubulaires-campanulées. Les couleurs vont du bleu profond au bleu pâle et au blanc. Le fruit est une capsule triloculaire contenant de nombreuses graines noires et plates, dispersées par le vent. Le nombre chromosomique est remarquablement variable dans le genre.
Écologie et distribution
Les agapanthes poussent naturellement dans les prairies, les lisières forestières et les falaises côtières d’Afrique du Sud et du Mozambique. A. praecox est devenu une plante invasive préoccupante en Australie, au Portugal et dans les îles atlantiques (Açores, Madère). Malgré leur popularité horticole mondiale, les espèces sauvages sont menacées par la destruction des prairies du KwaZulu-Natal et la surexploitation pour la médecine traditionnelle (muthi).
