Baobab (Adansonia) : fiche botanique
Origine et classification
Le genre Adansonia appartient à la famille des Malvaceae (ordre des Malvales), anciennement classé dans les Bombacaceae. Il comprend 8 espèces de baobabs : 1 en Afrique continentale, 6 endémiques de Madagascar et 1 en Australie. Le genre fut nommé par Linné en l’honneur du botaniste français Michel Adanson (1727-1806) qui décrivit le baobab au Sénégal. Les baobabs sont parmi les arbres les plus emblématiques et les plus anciens de la planète.
Description botanique
Les baobabs sont des arbres caducifoliés massifs, pouvant atteindre 25 mètres de hauteur et 11 mètres de diamètre de tronc. Le tronc est renflé, spongieux, capable de stocker jusqu’à 120 000 litres d’eau (adaptation à la sécheresse). L’écorce est lisse, gris argenté, remarquablement résistante au feu. Les feuilles sont digitées (5 à 7 folioles), apparaissant seulement pendant la saison humide.
Les fleurs sont grandes (15 à 20 cm), blanches, pendantes, s’ouvrant au crépuscule et pollinisées par les chauves-souris. Le fruit est une capsule ovoïde ligneuse contenant une pulpe farineuse riche en vitamine C (6 fois plus que l’orange). Les graines sont dispersées par les babouins et les éléphants. La datation au carbone 14 a révélé que certains baobabs africains ont plus de 2000 ans.
Écologie et distribution
A. digitata est l’espèce africaine, répandue dans les savanes sèches du Sahel à l’Afrique australe. Les 6 espèces malgaches sont toutes menacées par la déforestation. A. grandidieri, avec son tronc cylindrique pouvant atteindre 3 mètres de diamètre, est classé en danger par l’UICN. L’allée des baobabs à Morondava (Madagascar) est l’un des paysages les plus photographiés d’Afrique. Depuis 2005, un déclin massif et inexpliqué des plus vieux baobabs africains a été documenté, possiblement lié au changement climatique.
Répartition géographique de Baobab
Menaces écologiques sur les plantes
Comme le révèle la liste rouge de l'UICN (l'Union Internationale pour la Conservation de la Nature), 45.2% des plantes sur notre planète sont menacées d'extinction à plus ou moins brève échéance.
Source : données calculées d'après les mesures fournies par l'UICN le 18 mars 2026.
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