Zygophyllacées (Zygophyllaceae) : fiche botanique
Origine et classification
La famille des Zygophyllaceae (ordre des Zygophyllales) regroupe environ 22 genres et 285 espèces. Son nom dérive du grec zygon (joug, paire) et phyllon (feuille), en référence aux feuilles composées à folioles appariées. Cette famille est principalement distribuée dans les régions arides et semi-arides des zones tropicales et tempérées chaudes, sur tous les continents.
Description botanique
Les Zygophyllaceae sont des herbes, arbustes ou petits arbres, souvent xérophytes. Les feuilles sont opposées, composées pennées (à 2-nombreuses folioles), parfois unifoliolées ou réduites, souvent charnues ou coriaces. Les stipules sont souvent épineuses ou développées. Les tiges sont souvent articulées aux nœuds.
Les fleurs sont régulières, à 4-5 sépales, 4-5 pétales libres souvent jaunes ou blancs, 8-10 étamines souvent à appendice basal ligulé. Le fruit est une capsule ou un schizocarpe à 5-12 méricarpes, souvent épineux ou ailés, adaptés à la zoochorie ou à l’anémochorie.
Écologie et distribution
Le gaïac (Guaiacum officinale) produit le bois le plus dense des Amériques (il coule dans l’eau) et la résine de gaïac était considérée comme un remède miracle contre la syphilis au XVIe siècle. Larrea tridentata, le créosotier, domine les déserts du sud-ouest des États-Unis et un individu clonal (« King Clone ») est estimé à 11 700 ans, ce qui en ferait le plus vieil organisme vivant de la planète. Tribulus terrestris, le tribule, produit des fruits épineux si redoutables qu’ils percent les pneus de vélo et étaient utilisés comme arme défensive (chausse-trapes) dans l’Antiquité.
Les différents genres de Zygophyllaceae
