Zosteracées (Zosteraceae) : fiche botanique
Origine et classification
Les Zosteraceae (zostéracées) sont une petite famille de monocotylédones marines de l’ordre des Alismatales, comprenant environ 14 espèces en 2 genres : Zostera et Phyllospadix. Le nom dérive du grec zoster (ceinture), en référence aux longues feuilles rubanées. Les Zosteraceae font partie du groupe des phanérogames marines (angiospermes qui ont reconquis le milieu marin), aux côtés des Posidoniaceae, Cymodoceaceae et Hydrocharitaceae marines. Ces plantes représentent l’une des rares lignées de plantes à fleurs ayant réussi la transition retour vers la mer, un événement évolutif survenu au Crétacé.
Description botanique
Les Zostera sont des herbes marines vivaces submergées, à rhizome rampant portant des faisceaux de feuilles linéaires rubanées de 20 cm à 2 m selon les espèces. Les feuilles possèdent des gaines engainantes et un limbe à nervures parallèles, sans stomates fonctionnels. L’inflorescence est un spadice aplati (rétinacle) enfermé dans une gaine foliaire modifiée (spathe). Les fleurs sont extrêmement réduites : une étamine et un ovaire alternés le long du spadice, sans périanthe. Le pollen est filiforme, unique dans le règne végétal, adapté à la pollinisation hydrophile en milieu marin. Les graines sont libérées directement dans l’eau ou transportées par les tiges flottantes.
Écologie et distribution
Les Zostera sont distribués dans les eaux tempérées et subtropicales des deux hémisphères, tandis que Phyllospadix est restreint au Pacifique Nord. Zostera marina (zostère marine) forme de vastes herbiers sous-marins dans l’Atlantique Nord et le Pacifique Nord, constituant l’un des écosystèmes marins les plus productifs au monde. Ces herbiers servent de nurserie pour les poissons, de pâturage pour les tortues vertes et les bernaches, et de substrat pour une riche épifaune. Dans les années 1930, une maladie (wasting disease causée par le protiste Labyrinthula zosterae) a détruit 90% des herbiers nord-atlantiques. Aujourd’hui, les zostères sont menacées par l’eutrophisation côtière, le chalutage et le changement climatique.
Menaces écologiques
Comme le révèle la liste rouge de l'UICN (l'Union Internationale pour la Conservation de la Nature), 37.5% des plantes sur notre planète sont menacées d'extinction à plus ou moins brève échéance.
Source : données calculées d'après les mesures fournies par l'UICN le 19 mars 2026.
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Les différents genres de Zosteraceae
