Zamiacées (Zamiaceae) : fiche botanique
Origine et classification
Les Zamiaceae constituent une famille de cycadales (gymnospermes) de l’ordre des Cycadales, comprenant environ 10 genres et 230 espèces. Le nom dérive probablement d’une corruption du latin azaniae nuces (noix de pin). Les Zamiaceae sont les cycadales les plus diversifiées, représentant environ deux tiers de toutes les espèces vivantes. Les genres principaux incluent Zamia, Encephalartos, Macrozamia, Ceratozamia et Dioon. Les cycadales sont parmi les plantes à graines les plus anciennes, avec un registre fossile remontant au Permien (environ 280 millions d’années).
Description botanique
Les Zamiaceae sont des plantes ligneuses arborescentes ou acaules, à croissance très lente. Le tronc est simple, rarement ramifié, couvert de bases foliaires persistantes. Les feuilles sont pennées (rarement bipennées chez Bowenia), coriaces, disposées en couronne terminale, de 0,5 à 3 mètres. Les folioles ont une nervation dichotomique et sont souvent dentées ou épineuses. Les Zamiaceae sont dioïques, produisant des cônes unisexués : les cônes mâles sont cylindriques et allongés, les cônes femelles sont ovoïdes et massifs, pesant parfois plus de 30 kg chez Encephalartos. Les graines sont grandes, charnues, colorées (rouge, orange, jaune), souvent toxiques (contenant de la macrozamine et du methylazoxymethanol).
Écologie et distribution
Les Zamiaceae se répartissent dans les régions tropicales et subtropicales des deux hémisphères : Amérique (du sud-est des USA à la Bolivie), Afrique et Madagascar (Encephalartos), et Australie (Macrozamia, Lepidozamia). La pollinisation est assurée par des coléoptères spécialisés (charancons), attirés par la thermogenèse et les composés volatils des cônes — un mode de pollinisation considéré comme très ancien. Les Zamiaceae sont le groupe de plantes le plus menacé du monde : plus de 60% des espèces sont en danger selon l’UICN, principalement en raison de la collecte illégale. Encephalartos woodii, éteint à l’état sauvage, ne survit que sous forme de clones mâles dans les jardins botaniques.
Menaces écologiques
Comme le révèle la liste rouge de l'UICN (l'Union Internationale pour la Conservation de la Nature), 37.5% des plantes sur notre planète sont menacées d'extinction à plus ou moins brève échéance.
Source : données calculées d'après les mesures fournies par l'UICN le 19 mars 2026.
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Les différents genres de Zamiaceae
