Orme (Ulmus) : fiche botanique
Origine et classification
Le genre Ulmus appartient à la famille des Ulmaceae (ordre des Rosales) et comprend environ 35 espèces. Son nom est le mot latin classique pour l’orme. Le genre est distribué dans les régions tempérées de l’hémisphère nord, avec des centres de diversité en Chine (~20 espèces) et en Amérique du Nord (~8 espèces). Des fossiles d’Ulmus datent du Miocène (20 millions d’années).
Description botanique
Les ormes sont de grands arbres caducifoliés, atteignant 25 à 40 m, à cime étalée en voûte ou en vase. Le tronc est souvent droit, à écorce fissurée en plaques liégeuses. Les feuilles sont alternes, ovales, doublement dentées, à base nettement asymétrique, rudes au toucher (pubescence de poils raides), à nervation pennée régulière.
Les fleurs sont bisexuées, apétales, apparaissant avant les feuilles en fin d’hiver, en fascicules rougeâtres denses le long des rameaux. Le périanthe est campanulé, à 4-5 lobes. Les étamines sont 4-5, à anthères rouges. Le fruit est une samare arrondie à aile membraneuse entourant la graine, mûrissant très rapidement (mai-juin), parmi les premiers fruits de l’année.
Écologie et distribution
La graphiose a éliminé plus de 100 millions d’ormes en Europe et en Amérique du Nord depuis les années 1960, modifiant radicalement le paysage des villes et des campagnes. Des programmes de sélection ont produit des cultivars résistants (Ulmus ‘Lutece’, ‘Sapporo Autumn Gold’). L’orme de Sully (ormes plantés par Sully au XVIe siècle) était un symbole du pouvoir royal français. Le bois d’orme, au grain croisé et contrefil, est réputé infendable, qualité qui le rendait idéal pour les moyeux de roues et les plans de travail de boucher.
