Tropaeolacées (Tropaeolaceae) : fiche botanique
Origine et classification
La famille des Tropaeolaceae (ordre des Brassicales) regroupe un seul genre, Tropaeolum, avec environ 95 espèces. Son nom dérive du grec tropaion (trophée), Linné comparant la feuille ronde à un bouclier et la fleur à un casque percé de lances. Cette famille est exclusivement néotropicale, distribuée du Mexique au sud du Chili et de l’Argentine, avec un centre de diversité dans les Andes.
Description botanique
Les capucines sont des herbes annuelles ou vivaces, souvent grimpantes par enroulement des pétioles. Les tiges sont charnues, succulentes, souvent rampantes. Les feuilles sont alternes, peltées (pétiole inséré au centre du limbe), orbiculaires, à nervation palmée. Certaines espèces produisent des tubercules.
Les fleurs sont solitaires, axillaires, zygomorphes, à 5 sépales dont un prolongé en éperon nectarifère, et 5 pétales inégaux, souvent frangés à la base, orange, rouge ou jaune. Les étamines sont 8, inégales. Le fruit est un schizocarpe à 3 méricarpes charnus, devenant spongieux à maturité.
Écologie et distribution
La capucine (Tropaeolum majus) est l’une des fleurs comestibles les plus populaires au monde, toutes les parties ayant un goût piquant dû aux glucosinolates (comme les Brassicaceae, famille apparentée). Les boutons floraux marinés dans le vinaigre sont les « câpres de capucine ». Tropaeolum tuberosum (mashua) est un tubercule andin cultivé jusqu’à 4 000 m d’altitude. Les capucines sont utilisées comme plantes-pièges dans les potagers biologiques, attirant les pucerons loin des légumes.
Les différents genres de Tropaeolaceae
