Tillandsia : fiche botanique
Origine et classification
Le genre Tillandsia appartient à la famille des Bromeliaceae (ordre des Poales) et comprend environ 650 espèces, ce qui en fait le plus grand genre de la famille. Son nom honore Elias Tillandz (1640-1693), botaniste finno-suédois. Le genre est distribué du sud des États-Unis à l’Argentine, avec un centre de diversité dans les Andes et l’Amérique centrale.
Description botanique
Les Tillandsia sont des plantes herbacées vivaces, principalement épiphytes, de taille très variable (2 cm à 3 m). Les feuilles sont en rosette, linéaires à triangulaires, souvent couvertes de trichomes absorbants argentés (écailles peltées) qui captent l’eau et les nutriments de l’atmosphère. Les racines, quand elles existent, servent uniquement de crampon.
Les fleurs sont en épis ou en panicules, souvent entourées de bractées vivement colorées (rose, rouge, orange). Les fleurs individuelles ont 3 sépales, 3 pétales tubulés (bleu, violet, blanc), 6 étamines et un ovaire supère. Le fruit est une capsule libérant des graines à aigrette plumeuse dispersées par le vent.
Écologie et distribution
Les Tillandsia sont les reines de l’épiphytisme : certaines espèces vivent sans aucune racine ni sol, absorbant toute leur eau et leurs nutriments par les trichomes foliaires. Tillandsia usneoides, la mousse espagnole, pend en guirlandes argentées des arbres du sud des États-Unis, emblème des paysages de Louisiane. Les trichomes absorbants fonctionnent comme des éponges microscopiques : ils s’ouvrent pour absorber l’eau quand ils sont mouillés et se referment pour limiter l’évaporation quand ils sèchent. Les « filles de l’air » sont devenues des plantes d’intérieur cultes, cultivées sans pot ni terre.
