Tilleul (Tilia) : fiche botanique
Origine et classification
Le genre Tilia appartient à la famille des Malvaceae (ordre des Malvales), anciennement classé dans les Tiliaceae. Il comprend environ 30 espèces. Son nom est le mot latin classique pour le tilleul. Le genre est distribué dans les régions tempérées de l’hémisphère nord : Europe, Asie orientale et Amérique du Nord orientale.
Description botanique
Les tilleuls sont de grands arbres caducifoliés, atteignant 20 à 40 m, à cime arrondie et dense. Le tronc est droit, à écorce grise lisse puis finement fissurée. Les feuilles sont alternes, cordées (en cœur), dentées, asymétriques à la base, vert tendre, à face inférieure plus claire, souvent avec des touffes de poils axillaires.
Les fleurs sont petites, jaunâtres, très parfumées, mellifères, groupées en cymes pendantes sous-tendues par une bractée oblongue membraneuse (aile) servant de voile pour la dissémination du fruit. Le fruit est une petite noix globuleuse indéhiscente, côtelée, portée par la bractée ailée. Le bois est blanc, tendre, homogène.
Écologie et distribution
Le tilleul est l’arbre le plus symbolique d’Europe centrale : les assemblées villageoises se tenaient sous « le tilleul de justice », et l’arbre est l’étymologie de Leipzig (Lipsia), Berlin (quartier Unter den Linden) et de nombreux patronymes. L’infusion de fleurs de tilleul est la tisane la plus populaire de France, sédative et antispasmodique. Le miel de tilleul est l’un des plus parfumés. Le bois de tilleul, tendre et homogène, est le matériau préféré des sculpteurs depuis le Moyen Âge (Tilman Riemenschneider, Veit Stoss).
