Lilas (Syringa) : fiche botanique
Origine et classification
Le genre Syringa appartient à la famille des Oleaceae (ordre des Lamiales) et comprend environ 12 espèces. Son nom dérive du grec syrinx (tube, roseau), en référence aux rameaux creux pouvant servir de flûtes. Le genre ne doit pas être confondu avec Philadelphus (seringat), souvent appelé « syringa » à tort. Le genre est distribué en Europe du Sud-Est (Balkans) et en Asie orientale (Chine, Corée, Japon).
Description botanique
Les lilas sont des arbustes ou petits arbres caducifoliés, atteignant 2 à 10 m, souvent drageonnants. Les feuilles sont opposées, simples, ovales à cordées, entières, vert mat. Les rameaux sont à moelle pleine (à la différence du sureau).
Les fleurs sont petites, très parfumées, tubulées à 4 lobes étalés, groupées en grandes panicules terminales pyramidales très denses. La couleur varie du blanc au violet foncé, en passant par le rose et le magenta. Les étamines sont 2 (caractère des Oleaceae). Le fruit est une capsule bivalve aplatie, contenant 2 graines ailées par loge.
Écologie et distribution
Le lilas commun (Syringa vulgaris), originaire des Balkans, est cultivé dans les jardins européens depuis le XVIe siècle, ramené de Constantinople par Ogier de Busbecq, ambassadeur de Ferdinand Ier. Sa floraison printanière parfumée est l’un des symboles les plus puissants du printemps dans la culture occidentale. Plus de 2 000 cultivars ont été sélectionnés, les hybrides Lemoine de Nancy étant les plus célèbres. Le parfum du lilas, bien que très apprécié, n’a jamais pu être reproduit fidèlement par la parfumerie industrielle en raison de la complexité de ses composés volatils.
