Staphylea : fiche botanique
Origine et classification
Le genre Staphylea appartient à la famille des Staphyleaceae (ordre des Crossosomatales) et comprend environ 11 espèces. Son nom dérive du grec staphyle (grappe), en référence aux inflorescences pendantes. Le genre est distribué de manière disjointe dans les régions tempérées de l’hémisphère nord : Europe, Caucase, Asie orientale et Amérique du Nord.
Description botanique
Les staphyléas (faux pistachiers) sont des arbustes ou petits arbres caducifoliés, atteignant 3 à 7 m. Les tiges ont une écorce lisse, striée de vert et de blanc. Les feuilles sont opposées, composées trifoliolées ou imparipennées à 3-7 folioles finement dentées. Les bourgeons sont à 2 écailles.
Les fleurs sont blanches ou rosées, campanulées, à 5 sépales, 5 pétales et 5 étamines, en panicules pendantes. Le fruit est une capsule renflée, vésiculeuse, papyracée, translucide, à 2-3 lobes, ressemblant à une petite lanterne, contenant 1-4 graines dures et luisantes qui claquent à l’intérieur quand on secoue le fruit.
Écologie et distribution
Staphylea pinnata, le faux pistachier d’Europe, est un arbuste des forêts de ravin et des bords de ruisseaux, indicateur de sols frais et riches. Ses fruits vésiculeux étaient utilisés comme perles de chapelet au Moyen Âge. Les graines contiennent une huile comestible et servaient de substitut de pistache dans les monastères (d’où le nom « faux pistachier »). La distribution disjointe du genre (Europe-Asie-Amérique du Nord) témoigne d’une ancienne forêt tempérée continue au Tertiaire, fragmentée par les changements climatiques.
