Soleirolia : fiche botanique
Origine et classification
Le genre Soleirolia est monotypique, appartenant à la famille des Urticaceae. L’unique espèce, Soleirolia soleirolii, fut décrite par Gaudichaud-Beaupré en 1826 et nommée en l’honneur du capitaine Joseph-François Soleirol, botaniste et collecteur en Corse. Le genre a porté divers noms synonymes, dont Helxine, source de confusion avec le genre Helxine de Linné. Sa position au sein des Urticaceae est soutenue par les analyses moléculaires, proche des genres Pilea et Lecanthus.
Description botanique
Soleirolia soleirolii est une plante herbacée vivace prostrate, formant des tapis denses et ras de 2 à 5 cm de hauteur. Les tiges sont filiformes, rampantes, très ramifiées, s’enracinant aux nœuds. Les feuilles sont alternes, minuscules (3 à 6 mm), orbiculaires à réniformes, à surface légèrement pubescente. Les fleurs sont unisexuées, monoïques, extrêmement petites et pratiquement invisibles, axillaires et apétales. La plante se reproduit essentiellement par voie végétative grâce à la fragmentation des tiges. Chaque fragment portant un nœud peut régénérer une plante entière.
Écologie et distribution
Soleirolia soleirolii est endémique des îles de Méditerranée occidentale : Corse, Sardaigne, îles Baléares et quelques localités du littoral tyrrhénien. Dans son habitat naturel, elle colonise les rochers ombragés et humides, les murs de pierre et les sous-bois frais, souvent près de cascades ou de sources. L’espèce s’est naturalisée dans de nombreuses régions tempérées humides (Irlande, sud-ouest de l’Angleterre, Açores, Nouvelle-Zélande) où elle peut former des couverts monospécifiques dans les milieux perturbés humides.
