Sétaire (Setaria) : fiche botanique
Origine et classification
Le genre Setaria appartient à la famille des Poaceae (ordre des Poales) et comprend environ 100 espèces. Son nom dérive du latin seta (soie), en référence aux soies (arêtes stériles) entourant les épillets. Le genre est cosmopolite dans les régions tropicales et tempérées chaudes, avec un centre de diversité en Afrique et en Asie.
Description botanique
Les sétaires sont des graminées annuelles ou vivaces, en touffes ou à rhizomes, atteignant 30 à 200 cm. Les chaumes sont dressés ou géniculés, à nœuds glabres. Les feuilles sont à limbe linéaire plat, à ligule réduite à un anneau de cils. Les gaines sont carénées.
L’inflorescence est un épi cylindrique dense, hérissé de longues soies persistantes (involucres de soies stériles) sous chaque épillet, donnant un aspect de goupillon ou de queue de renard. Les épillets sont à 2 fleurs (l’inférieure stérile, la supérieure fertile). Le fruit est un caryopse ovoïde, enchâssé dans les glumelles durcies.
Écologie et distribution
Le millet des oiseaux (Setaria italica) est l’une des plus anciennes céréales domestiquées, cultivée en Chine depuis au moins 8 000 ans (site de Cishan). C’est la première graminée C4 dont le génome a été entièrement séquencé, devenant un organisme modèle pour la recherche sur les biocarburants et la photosynthèse C4. Les sétaires adventices (S. viridis, S. pumila) sont parmi les mauvaises herbes les plus communes des cultures de maïs dans le monde. Les soies hygroscopiques des sétaires s’ouvrent et se ferment avec l’humidité, projetant les graines à distance.
