Salicacées (Salicaceae) : fiche botanique
Origine et classification
La famille des Salicaceae (ordre des Malpighiales) regroupe environ 55 genres et 1 000 espèces dans sa délimitation actuelle élargie par l’APG, incluant de nombreux genres tropicaux autrefois placés dans les Flacourtiaceae. Son nom dérive du latin salix (saule). Dans sa délimitation traditionnelle, elle ne comprenait que Salix (saules) et Populus (peupliers), distribués dans les régions tempérées et froides de l’hémisphère nord.
Description botanique
Dans leur forme classique (saules et peupliers), les Salicaceae sont des arbres ou arbustes caducifoliés, souvent ripicoles. Les feuilles sont alternes, simples, stipulées, souvent à marge dentée. Le bois est léger, tendre, à croissance rapide.
Les fleurs sont unisexuées, dioïques, réduites, groupées en chatons. Chaque fleur est sous-tendue par une bractée. Les mâles ont 2 à nombreuses étamines. Les femelles ont un ovaire supère à 2-4 carpelles. Le fruit est une capsule bivalve libérant de nombreuses graines minuscules à aigrette cotonneuse (« neige de peuplier »), dispersées par le vent.
Écologie et distribution
L’aspirine est née des Salicaceae : l’acide salicylique, précurseur de l’aspirine, tire son nom de Salix. L’écorce de saule était utilisée comme antidouleur depuis l’Antiquité égyptienne. Les peupliers sont les arbres à la croissance la plus rapide des régions tempérées, utilisés en populiculture pour le bois de trituration et le contreplaqué. Les saules pleureurs (Salix babylonica) sont les arbres ornementaux les plus plantés au bord de l’eau. La « neige de peuplier » printanière contient les graines les plus légères de tous les arbres tempérés.
Les différents genres de Salicaceae
