Saccharum : fiche botanique
Origine et classification
Le genre Saccharum appartient à la famille des Poaceae (sous-famille des Panicoideae, tribu des Andropogoneae) et comprend environ 35 espèces. Le nom dérive du grec sakcharon (sucre), lui-même du sanskrit sharkara. Le genre est surtout connu pour S. officinarum, la canne à sucre, l’une des cultures les plus importantes au monde. La domestication de la canne à sucre remonte à environ 8000 ans en Nouvelle-Guinée, faisant d’elle l’une des plus anciennes plantes cultivées. Le centre de diversité sauvage est l’Asie du Sud-Est et la Mélanésie.
Description botanique
Les Saccharum sont des graminées vivaces de grande taille, de 2 à 6 mètres de hauteur. Les chaumes sont épais (3 à 6 cm de diamètre chez S. officinarum), solides et remplis de parenchyme médullaire riche en saccharose (10 à 18% du poids frais). Les entre-nœuds sont colorés de vert, jaune, rouge ou pourpre selon les cultivars. Les feuilles sont longues (80 à 200 cm), larges (3 à 6 cm), à marge finement denticulée-coupante. L’inflorescence est une grande panicule plumeuse terminale (plumeau) de 40 à 80 cm, argentée à rosée, composée de racèmes portant des épillets appariés entourés de longs poils soyeux. La multiplication commerciale est exclusivement végétative (boutures de tiges).
Écologie et distribution
Les espèces sauvages de Saccharum sont distribuées en Asie du Sud et du Sud-Est, en Mélanésie et en Inde. S. spontaneum est l’espèce sauvage la plus répandue, colonisant les berges de rivières, les zones humides perturbées et les plaines inondables d’Asie tropicale et subtropicale. La canne à sucre cultivée est aujourd’hui un hybride complexe impliquant principalement S. officinarum et S. spontaneum. Elle est cultivée dans toute la zone intertropicale sur plus de 26 millions d’hectares, le Brésil étant le premier producteur mondial. La canne à sucre est la culture qui produit le plus de biomasse par hectare, et constitue la principale source de sucre (70% de la production mondiale) et de bioéthanol (notamment au Brésil).
Répartition géographique de Saccharum
Menaces écologiques sur les plantes
Comme le révèle la liste rouge de l'UICN (l'Union Internationale pour la Conservation de la Nature), 37.5% des plantes sur notre planète sont menacées d'extinction à plus ou moins brève échéance.
Source : données calculées d'après les mesures fournies par l'UICN le 13 mars 2026.
Si le sujet vous intéresse, vous pouvez découvrir notre analyse détaillée pour comprendre les raisons de leur extinction, les enjeux écologiques et les solutions possibles pour que chacun puisse agir à son échelle dès aujourd'hui.
