Parajubaea : fiche botanique
Origine et classification
Le genre Parajubaea appartient à la famille des Arecaceae (ordre des Arecales) et ne comprend que 3 espèces. Son nom signifie « proche de Jubaea », par ressemblance avec le palmier chilien. Le genre est endémique des Andes, distribué en Bolivie, en Équateur et en Colombie, entre 2 500 et 3 400 m d’altitude, ce qui en fait l’un des genres de palmiers les plus montagnards au monde.
Description botanique
Les Parajubaea sont des palmiers de taille moyenne à grande, atteignant 10 à 25 m de hauteur. Le stipe est solitaire, droit, gris, marqué de cicatrices foliaires annulaires. Les feuilles sont pennées, arquées, de 2 à 4 m de long, avec des pennes régulièrement espacées, vert grisâtre. La couronne porte 15 à 25 feuilles.
Les inflorescences sont interfoliaires, ramifiées, portant des fleurs mâles et femelles sur le même spadice. Le fruit est une drupe ovoïde de 3 à 5 cm, contenant une « noix de coco miniature » avec un endosperme comestible et une eau de coco à l’intérieur, réplique miniature du fruit du cocotier.
Écologie et distribution
Parajubaea cocoides, le palmier de Quito, n’est connu qu’en culture dans les villes andines d’Équateur ; sa population sauvage n’a jamais été trouvée et pourrait être éteinte. P. torallyi de Bolivie est classé en danger critique par l’UICN, avec moins de 5 000 individus sauvages. Ces palmiers d’altitude résistent à des gelées jusqu’à -7 °C, une caractéristique rare chez les palmiers, ce qui les rend prometteurs pour la culture ornementale en climat tempéré frais.
