Packera : fiche botanique
Origine et classification
Le genre Packera appartient à la famille des Asteraceae (tribu des Senecioneae) et comprend environ 65 espèces. Le genre fut séparé de Senecio par Asa Gray puis formellement rétabli par Löve et Löve en 1976, sur la base de différences chromosomiques et morphologiques. Il fut nommé en l’honneur du botaniste canadien John G. Packer. La révision taxonomique complète du genre fut réalisée par Trock et Barkley en 2000. Les Packera sont exclusivement nord-américains, constituant un groupe endémique du Nouveau Monde.
Description botanique
Les Packera sont des plantes herbacées vivaces, rarement bisannuelles, de 10 à 80 cm de hauteur. Elles se caractérisent par un dimorphisme foliaire marqué : les feuilles basales sont pétiolées, souvent orbiculaires à spatulées, tandis que les feuilles caulinaires sont sessiles, pinnatifides et progressivement réduites. L’inflorescence est un corymbe terminal de capitules radiés. Les fleurs ligulées périphériques sont jaunes (rarement orangées), et les fleurs tubulées centrales sont également jaunes. Les akènes sont glabres, à pappus de soies blanches. La plupart des espèces possèdent un court rhizome ou un caudex.
Écologie et distribution
Les Packera sont endémiques d’Amérique du Nord, du Canada au Mexique. Ils occupent une grande variété d’habitats : prairies humides, forêts ouvertes, affleurements rocheux, tourbières et zones alpines. P. aurea (séneçon doré) est l’espèce la plus commune de l’est de l’Amérique du Nord. Plusieurs espèces sont des endémiques étroites confinées à des substrats géologiques particuliers (serpentine, calcaire, schiste). Comme les Senecio, les Packera contiennent des alcaloïdes pyrrolizidiniques hépatotoxiques.
