Pachyphytum : fiche botanique
Origine et classification
Le genre Pachyphytum appartient à la famille des Crassulaceae (ordre des Saxifragales) et comprend environ 17 espèces. Son nom dérive du grec pachys (épais) et phyton (plante), en référence aux feuilles très charnues. Le genre est endémique du Mexique, principalement dans les États de Querétaro, Hidalgo, Guanajuato et San Luis Potosí, entre 1 200 et 2 500 m d’altitude.
Description botanique
Les Pachyphytum sont des plantes succulentes en rosette, atteignant 10 à 30 cm de hauteur. Les tiges sont courtes, souvent décombantes avec l’âge. Les feuilles sont alternes, très charnues, obovoïdes à oblongues, lisses, couvertes d’une pruine cireuse blanche à rosée qui leur confère un aspect givré et des teintes pastel caractéristiques (bleu-gris, lavande, rose).
Les inflorescences sont des cymes terminales portées sur de longues hampes. Les fleurs sont pendantes, en forme de cloche, à 5 pétales épais, roses, rouges ou orangés, avec des sépales charnus courts. Le fruit est composé de 5 follicules contenant de petites graines brunes.
Écologie et distribution
Les Pachyphytum colonisent les falaises calcaires et les parois rocheuses verticales des canyons semi-arides du centre du Mexique, souvent dans des fissures ombragées orientées au nord. La pruine cireuse couvrant les feuilles reflète les rayons UV et réduit la perte d’eau par transpiration. Le genre s’hybride facilement avec Echeveria, produisant les × Pachyveria, populaires en horticulture. Plusieurs espèces ne sont connues que d’un seul canyon et sont menacées par la collecte illégale pour le marché horticole des succulentes.
