Nyssacées (Nyssaceae) : fiche botanique
Origine et classification
Les Nyssaceae constituent une famille de plantes à fleurs de l’ordre des Cornales, comprenant 5 genres et environ 22 espèces. Le genre principal Nyssa (environ 10 espèces) fut nommé d’après Nyssa, une nymphe aquatique de la mythologie grecque, en référence à l’habitat marécageux de ces arbres. La famille inclut également les genres Camptotheca et Davidia (arbre aux mouchoirs). Les Nyssaceae étaient autrefois incluses dans les Cornaceae mais sont maintenues comme famille distincte par les classifications APG.
Description botanique
Les Nyssaceae sont des arbres caducs de taille moyenne à grande (15 à 35 mètres). Les feuilles sont alternes, simples, entières ou faiblement dentées. Les fleurs sont petites, verdâtres, souvent polygamo-dioïques. Nyssa sylvatica (tupelo noir) est célèbre pour ses coloris automnaux spectaculaires (rouge écarlate). Davidia involucrata (arbre aux mouchoirs) présente l’une des inflorescences les plus spectaculaires : un capitule globuleux de petites fleurs entouré de deux grandes bractées blanches pendantes de 15 à 20 cm, ondulant au vent comme des mouchoirs. Camptotheca acuminata est la source de la camptothécine, un composé anticancéreux.
Écologie et distribution
Les Nyssaceae présentent une distribution disjointe est-asiatique/est-nord-américaine. Nyssa compte 5 espèces en Amérique du Nord (de l’Ontario à la Floride) et 5 en Asie (Chine, Indochine). N. sylvatica est commun dans les forêts mésophiles de l’est américain. N. aquatica (tupelo d’eau) forme des peuplements monospécifiques dans les marécages du sud-est des États-Unis, avec des troncs renflés à la base (contreforts). Davidia involucrata est endémique des forêts montagnardes du centre-ouest de la Chine (Sichuan, Hubei). Sa découverte par le père David en 1869 déclencha une compétition entre collecteurs botaniques européens. Camptotheca acuminata, endémique de Chine du Sud, est surexploitée pour l’extraction de camptothécine.
Menaces écologiques
Comme le révèle la liste rouge de l'UICN (l'Union Internationale pour la Conservation de la Nature), 45.2% des plantes sur notre planète sont menacées d'extinction à plus ou moins brève échéance.
Source : données calculées d'après les mesures fournies par l'UICN le 18 mars 2026.
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Les différents genres de Nyssaceae
