Nyctaginacées (Nyctaginaceae) : fiche botanique
Origine et classification
La famille des Nyctaginaceae (ordre des Caryophyllales) regroupe environ 31 genres et 400 espèces. Son nom dérive du grec nyx/nyktos (nuit), car les fleurs de Mirabilis s’ouvrent le soir. Cette famille est principalement distribuée dans les régions tropicales et subtropicales des Amériques, avec quelques genres en Afrique, en Asie et dans le Pacifique.
Description botanique
Les Nyctaginaceae sont des herbes, arbustes, arbres ou lianes, de morphologie très variable. Les feuilles sont opposées ou alternes, simples, entières, souvent charnues. Les tiges sont souvent renflées aux nœuds. Le caractère unificateur de la famille est l’absence de vrais pétales : les « pétales » colorés sont en réalité des sépales (calice pétaloïde).
Les fleurs sont entourées d’un involucre de bractées qui peut être spectaculairement coloré (Bougainvillea) ou discret. Le calice est tubulé, souvent vivement coloré. Le fruit est un akène souvent entouré par la base persistante et modifiée du calice, parfois visqueuse, facilitant la dissémination par épizoochorie.
Écologie et distribution
Les bougainvilliers (Bougainvillea) sont les plantes ornementales tropicales les plus spectaculaires au monde : leurs « fleurs » voyantes sont en réalité des bractées papyracées pourpres, roses, orange ou blanches, les vraies fleurs étant minuscules et tubulées au centre. Pisonia grandis des îles tropicales produit des fruits si collants qu’ils piègent et tuent les oiseaux de mer, un phénomène qualifié de « plante tueuse d’oiseaux ». Les Nyctaginaceae des déserts américains (Abronia) colonisent les dunes et produisent des fleurs parfumées s’ouvrant le soir pour les sphinx pollinisateurs.
Les différents genres de Nyctaginaceae
