Nertera : fiche botanique
Origine et classification
Le genre Nertera appartient à la famille des Rubiaceae (ordre des Gentianales) et comprend environ 12 espèces. Son nom dérive du grec nerteros (inférieur, bas), en référence au port rampant et prostré de la plante. Le genre présente une distribution australe disjointe : Nouvelle-Zélande, Australie, Amérique du Sud, Amérique centrale, Malaisie et archipels du Pacifique.
Description botanique
Les Nertera sont de minuscules plantes herbacées vivaces rampantes, formant des tapis denses de 2 à 5 cm de hauteur. Les tiges sont filiformes, radicantes aux nœuds, très ramifiées. Les feuilles sont opposées, petites (3-6 mm), ovales à arrondies, charnues, vert vif, formant un coussin compact rappelant une mousse.
Les fleurs sont solitaires, terminales ou axillaires, minuscules (2-3 mm), verdâtres à blanchâtres, sans intérêt décoratif. Le fruit est une drupe globuleuse de 4-6 mm, charnue, orange vif à rouge, persistant longtemps sur la plante, donnant l’impression d’un tapis de perles colorées posé sur le feuillage.
Écologie et distribution
Nertera granadensis, la « plante aux perles » ou « coral bead plant », est cultivée comme curiosité pour ses fruits orange vif spectaculaires contrastant avec le feuillage miniature. La distribution amphipacifique et australe du genre témoigne d’une origine gondwanienne ancienne. Dans son habitat naturel, Nertera colonise les milieux humides et ombragés : forêts de nuages, tourbières, rochers suintants et berges de ruisseaux, souvent en compagnie de mousses et d’hépatiques.
