Sensitive (Mimosa) : fiche botanique
Origine et classification
Le genre Mimosa appartient à la famille des Fabaceae (sous-famille des Mimosoideae, ordre des Fabales) et comprend environ 500 espèces. Son nom dérive du grec mimos (mime, imitateur), en référence à la sensibilité des feuilles qui « imitent » un animal se rétractant. Le genre est principalement néotropical, avec un centre de diversité au Brésil et au Mexique.
Description botanique
Les mimosas sont des plantes herbacées, des arbustes ou de petits arbres, atteignant 0,5 à 10 m de hauteur. Les tiges sont souvent armées d’aiguillons recourbés. Les feuilles sont alternes, bipennées, à nombreuses folioles petites et sensibles au toucher chez certaines espèces. Les stipules sont persistantes.
Les fleurs sont petites, régulières, regroupées en capitules sphériques ou en épis cylindriques, roses, pourpres ou blanches. Les étamines, longuement exsertes, forment l’essentiel de la fleur visible, créant des pompons colorés. Le fruit est une gousse aplatie, souvent hérissée de poils ou d’aiguillons, se fragmentant en articles monospermes.
Écologie et distribution
Mimosa pudica, la sensitive, est célèbre pour ses mouvements de fermeture rapide au toucher : les folioles se replient et le pétiole s’affaisse en quelques secondes. Ce mouvement est dû à une perte rapide de turgescence dans le pulvinus, provoquée par un signal électrique et un efflux d’ions potassium. Des études récentes ont montré que la sensitive peut « apprendre » : après des stimulations répétées inoffensives, elle cesse de se replier, conservant cette « mémoire » pendant plusieurs semaines. Mimosa pigra est une espèce envahissante majeure des zones humides tropicales d’Asie et d’Australie.
