Melastomatacées (Melastomataceae) : fiche botanique
Origine et classification
La famille des Melastomataceae (ordre des Myrtales) regroupe environ 170 genres et 5 000 espèces, ce qui en fait l’une des plus grandes familles de plantes tropicales. Son nom dérive du grec melas (noir) et stoma (bouche), car les baies de certaines espèces tachent les lèvres en noir. Cette famille est pantropicale, avec un centre de diversité exceptionnel en Amérique du Sud tropicale.
Description botanique
Les Melastomataceae sont des herbes, arbustes, arbres ou lianes, atteignant 0,1 à 30 m. Leur caractère diagnostique le plus fiable est la nervation foliaire : les feuilles possèdent 3 à 7 nervures principales arquées partant de la base ou près de la base (nervation acrodrome), un trait reconnaissable à distance.
Les fleurs sont souvent spectaculaires, à 4-5 pétales roses, pourpres, blancs ou bleus. Les étamines sont remarquables par leur forme : les anthères s’ouvrent par un pore apical et le connectif est souvent prolongé en appendice coloré. Le fruit est une capsule ou une baie charnue, souvent noire à maturité.
Écologie et distribution
Les Melastomataceae dominent le sous-bois de nombreuses forêts tropicales d’Amérique du Sud. Miconia, avec plus de 1 000 espèces, est le plus grand genre d’arbres du Néotropique. Miconia calvescens est tristement célèbre comme l’une des espèces envahissantes les plus destructrices au monde, surnommée « cancer vert » à Tahiti où elle a remplacé 70 % de la forêt native. Les étamines à pore apical nécessitent une pollinisation par vibration (buzz pollination) : les abeilles font vibrer leurs muscles de vol pour extraire le pollen, produisant un bourdonnement audible.
Les différents genres de Melastomataceae
